หนูตุ่นเปล่า
กับสังคมใต้ดินที่ประกอบด้วยคู่ผสมพันธุ์เดียวและกองทัพคนงาน – สล็อตแตกง่าย ดูเหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่พยายามอย่างหนักที่จะมีชีวิตอยู่เหมือนแมลง สัตว์ฟันแทะหัวโล้นเกือบ 300 ตัวที่มีฟันคุดและเกือบตาบอดสามารถวิ่งหนีตามเขาวงกตอุโมงค์ของอาณานิคม
การวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าตัวเลขเหล่านี้มีพลังดุร้าย: เช่นเดียวกับมดหรือปลวก หนูตุ่นไปต่อสู้กับอาณานิคมของคู่แข่งเพื่อพิชิตดินแดนของพวกมัน
นักวิจัยรายงาน 28 กันยายนในวารสาร Journal of Zoologyหนูตุ่นเปลือยเปล่า ( Heterocephalus glaber ) จะบุกเข้าไปในอาณานิคมใกล้เคียงเพื่อขยายอาณาเขตของพวกมัน พฤติกรรมนี้อาจทำให้อาณานิคมที่มีขนาดเล็กกว่าและเหนียวแน่นน้อยกว่าเสียเปรียบ ซึ่งอาจสนับสนุนการวิวัฒนาการของอาณานิคมที่ใหญ่กว่า
นักวิจัยบังเอิญไปเจอปรากฏการณ์นี้โดยบังเอิญขณะเฝ้าสังเกตอาณานิคมของหนูตุ่นเปล่าในอุทยานแห่งชาติ Meru ของเคนยา ทีมงานกำลังศึกษาโครงสร้างทางสังคมของรูปแบบสุดโต่งของการใช้ชีวิตแบบกลุ่มในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม (SN: 6/20/06 )
กว่าทศวรรษที่ผ่านมา ทีมงานได้ดักจับและทำเครื่องหมายหนูตุ่นหลายพันตัวจากอาณานิคมหลายสิบแห่งด้วยการฝังชิปช่องสัญญาณความถี่วิทยุขนาดเล็กไว้ใต้ผิวหนังของพวกมัน หรือตัดนิ้วเท้าของพวกมัน วันหนึ่งในปี 1994 ขณะทำเครื่องหมายหนูตุ่นในอาณานิคมใหม่ นักวิจัยรู้สึกประหลาดใจที่พบหนูตัวตุ่นจากอาณานิคมใกล้เคียงที่ได้รับการทำเครื่องหมายไว้แล้วในอุโมงค์ ราชินีในอาณานิคมใหม่มีบาดแผลบนใบหน้าของเธอจากการทำลายล้างของการต่อสู้ ดูเหมือนสงครามกำลังเล่นอยู่ในดิน
“หนูตุ่นเปล่าเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องความร่วมมือภายในอาณานิคมมากกว่าการแข่งขันระหว่างอาณานิคม” Stan Braude นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยวอชิงตันในเซนต์หลุยส์กล่าว แต่จากการศึกษาระยะยาว Braude และเพื่อนร่วมงานของเขาพบว่าอาณานิคม 26 แห่งขยายอุโมงค์ของพวกเขาโดยการขุดเข้าไปในระบบโพรงที่อาณานิคมใกล้เคียงครอบครอง ครึ่งหนึ่งของกรณีเหล่านี้ อาณานิคมที่รุกรานได้หลบหนีไปยังแขนอื่นของระบบอุโมงค์ขณะที่ผู้บุกรุกขยายอาณาเขตของตน ในอีกครึ่งกรณี อาณานิคมที่ถูกบุกรุกถูกย้ายทั้งหมด และไม่เคยพบหนูตัวตุ่นเดิมที่นั่นอีกเลย ในการบุกรุกสี่ครั้ง นักวิจัยจับหนูตัวตุ่นในการกระทำดังกล่าว และในสามกรณีนี้ อาณานิคมที่ใหญ่กว่ากำลังบุกรุกเข้ามา
การวิเคราะห์ทางพันธุกรรม
ซึ่งไม่สามารถทำได้ในระหว่างการวิจัยครั้งแรก ภายหลังยืนยันว่าในระหว่างการรุกรานปี 1994 ผู้รุกรานไม่ได้เพียงแค่ขับไล่ผู้สิ้นฤทธิ์เท่านั้น พวกเขายังงีบหลับเด็กอย่างน้อยสองคน ลูกหมาเติบโตขึ้นมาเพื่อเป็นคนงานในสังคมของผู้จับกุม
ความปรารถนาที่จะพิชิตนี้เคยเห็นมาก่อนในสายพันธุ์นี้ แต่ในอาณานิคมเชลยเท่านั้น การยืนยันว่าความขัดแย้งเหล่านี้เกิดขึ้นตามธรรมชาติในป่าหมายความว่าพวกเขาอาจมีอิทธิพลบางอย่างต่อวิวัฒนาการของชีวิตทางสังคมที่แออัดของหนูตุ่น Braude กล่าว การขับไล่อาณานิคมที่เล็กกว่าออกไปโดยกลุ่มที่ใหญ่กว่านั้นเป็นปัจจัยที่ยังไม่ได้พิจารณาก่อนหน้านี้ซึ่งทำให้ “มีความสำคัญสำหรับสายพันธุ์นี้ที่จะอาศัยอยู่ในกลุ่มใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้”
ไม่มีอะไรเกี่ยวกับ “สัตว์ร้าย” เหล่านี้ที่น่าประหลาดใจนักชีววิทยาวิวัฒนาการ Chris Faulkes อีกต่อไป “โพรงเป็นทรัพยากรที่มีค่ามหาศาล เพราะการขุดและสร้างนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงในแง่ของพลังงาน” Faulkes จากมหาวิทยาลัยควีนแมรีแห่งลอนดอนกล่าว มันสมเหตุสมผลแล้วที่หนูตุ่นจะไม่เพียงปกป้องมัน แต่ยังพยายามขโมยทรัพยากรนี้จากผู้อื่น
เนื่องจากขนาดของกลุ่มมีความสำคัญต่อหนูตุ่นเปลือยเปล่า โฟล์คส์กล่าวว่าเป็นเรื่องที่น่าสนใจที่คนงานจากอาณานิคมต่างๆ จะไม่รวมตัวกันหลังจากการบุกรุก มีเพียงลูกสุนัขเท่านั้นที่ถูกเพิ่มเข้าไปในอาณานิคมที่บุกรุก
“จำนวนลูกสุนัขที่ถูกลักพาตัวเหล่านี้มีจำนวนค่อนข้างน้อย และอุบัติการณ์การลักพาตัวเหล่านี้อาจไม่บ่อยนัก” เขากล่าว “ด้วยเหตุนี้ ฉันไม่แน่ใจว่ามันมีส่วนช่วยสร้างจำนวนอาณานิคมขนาดใหญ่ได้มากเพียงใด”
นักวิจัยให้เหตุผลว่าเนื่องจากช่วงหลังคลอดมีช่วงเวลาแคบๆ เช่นนี้เมื่อตัวตุ่นสามารถถูกขโมยได้ ข้อเท็จจริงที่ว่าการงีบหลับของลูกสุนัขเหล่านี้ได้รับการบันทึกไว้แล้ว อาจหมายความว่าพฤติกรรมดังกล่าวค่อนข้างธรรมดา
กองกำลังอื่นๆ อาจมีบทบาทในการอำนวยความสะดวกในการเพิ่มอาณานิคมของหนูตุ่นขนาดใหญ่ที่แน่นแฟ้น เช่น การกระจายแหล่งอาหารที่ไม่แน่นอนในแหล่งที่อยู่อาศัยที่แห้งแล้งและโหดร้ายของพวกมัน
“การอยู่อย่างปลอดภัยและการหาอาหารเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง” Braude เห็นด้วย การบุกรุกอาจสนับสนุนให้เกิดความสำเร็จของสังคมหนูตุ่น ตัวอย่างเช่น การอาศัยอยู่ในระบบอุโมงค์ที่ใหญ่ขึ้นอาจหมายถึงการเข้าถึงหัวที่มีคุณค่าทางโภชนาการที่หนูตุ่นพบและกินเข้าไปใต้ดินมากขึ้น
การทำสงครามไม่ใช่กลยุทธ์เดียวที่หนูตุ่นเปลือยเปล่าต้องส่งเสริมอิทธิพลทางภูมิศาสตร์และพันธุกรรมของอาณานิคม หนูตุ่นเปลือยบางตัวมีไขมันสำรองจำนวนมากเป็นพิเศษที่ช่วยให้พวกมันเดินทางไกลเหนือพื้นดินได้ บุคคลที่ ” กระจายตัว ” เหล่านี้ผสมพันธุ์กับสมาชิกของอาณานิคมอื่น ๆ และสามารถสร้างอาณานิคมใหม่ได้
